乒乓球界向来有大满贯之说，即运动员在三大赛中摘得了三项单打桂冠，很多乒乓球运动员也将获得大满贯当做自己的毕生目标，但世事往往不尽如人意，部分乒乓球选手距大满贯仅一步之遥，就是再难前进一步，马琳就只其中一位。
马林不缺奥运会金牌，不缺世界杯冠军，唯独世乒赛第一却总是和他擦身而过，像是上天和他开的一个玩笑一样，马琳有四个世界杯单打冠军头衔，却在近十年间，先后三次闯进世乒赛的决赛，但是始终没能成功登顶。
1997年，马琳在曼彻斯特世乒赛中止步男单32强，从此开始了三大赛之旅。
1999年，第二次参加世乒赛的马琳成功扮演了“清道夫”的角色，一路淘汰了瓦尔德内尔等众多名将后杀入决赛。在与刘国梁激战五盘后，虽败犹荣。巧合的是，那场比赛的胜利也帮助刘国梁成为了继瓦尔德内尔之后，国际乒坛的第二位男子“大满贯”运动员。
在此后的6届世乒赛单打比赛中，马琳一次次向冠军发起冲击，并在2005年和2007年两次冲进决赛，最后都负于王励勤而屈居亚军。2007年的萨格勒布一战，他在大分3比1领先，小分7:1领先时，居然被王励勤匪夷所思地逆转，错过了一次绝佳的问鼎机会。
2000年，马琳在扬州获得了自己的第一个世界杯男单冠军，随后分别在2003年、2004年和2006年三次加冕，成为截止到目前为止世界杯男单赛场上唯一的“四冠王”。
2004年，踌躇满志的马琳第一次踏上了奥运会的赛场，在单打比赛中独自镇守一个半区。然而令人意想不到的是，在国际乒坛沉寂已久的瑞典老将瓦尔德内尔突然爆发，将马琳挡在了8强之外。2008年北京奥运会，马琳终于在家门口顶住压力，过关斩将之后又战胜了队友王励勤和王皓，收获了朝思暮想的奥运金牌。
2009年，携奥运之威的马琳再次出征世乒赛，试图完成“大满贯”的壮举。然而在半决赛中，他苦战七盘却又一次败在了王励勤的拍下。两年之后的鹿特丹，马琳在1/4决赛中被马龙淘汰，2013年，他又在巴黎被松平健太淘汰出局，“大满贯”的目标开始渐行渐远。尽管年龄、伤病、技战术实力等种种因素都在验证着马琳终将成为一名“擦肩者”的宿命，但既然拥有“奥运冠军不服任何人”的霸气，马琳就拿得起，更放得下。
拿得起就放的下，马琳在最后洒脱转身，不再继续执着于大满贯，让人也只能为之感叹。
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