6岁时来到南通市少儿业余体校，跟着羽毛球教练姚一平学打球。11岁那年，陶嘉明第一次参加了省比赛，就获得了团体冠军和双打铜牌、单打第四。随后，他就被省少体校教练汤志强看中。
1998年，陶嘉明第一次参加了全国青少年锦标赛这一年，他进入了省二队，并在两年后进入了省一队
2005年，在他参加的最后一次全国青少年比赛中，他拿下了团体冠军和男双冠军；2006年，在全国羽毛球锦标赛中，他获得了团体冠军和双打冠军；2007年，拿到了全国冠军赛双打金牌和全国锦标赛双打第一。这年年底，他被选入国家羽毛球二队代培。今年5月，在葡萄牙举行的世界大学生羽毛球锦标赛上，陶嘉明获得了团体冠军，在随后的全国冠军赛中，他又拿了男双、混双两个冠军。在全国锦标赛上，陶嘉明又获团体冠军。出色的成绩，使他被挑选进入中国羽毛球一队，师从名帅陈兴东。
